Jemné pokašlávání může mít celou řadu příčin. V dětství se může jednat o tikovou poruchu. Tik je bezděčný pohyb, který se pravidelně objevuje, postihuje specifickou část těla a ve spánku obvykle mizí. Člověk je může maximální snahou potlačit, naopak při rozrušení či jiných emocích se tik zhoršuje. Běžné je např. tik víčka, ovšem dítě může neustále jemně pokašlávat- je vhodné navštívit lékaře.

U dospělých je příčinou pokašlávání často kouření – je alterována funkce řasinek na epitelu, který odstraňuje hlen a nečistoty. Často se objevuje hlenová příměs.

Jemné pokašlávání může být příznakem karcinomu plic. Nejprve se jedná o jemné pokašlávání, které se zhoršuje. Pokud je kašel produktivní, může pacient v hlenu nalézt stopy krve – u kuřáků i nekuřáků by měl nález krve ve vykašlaném hlenu vézt k návštěvě lékaře, který provede další vyšetření.